Udgang

Udgang offers a reflection on the impact of the Covid-19 pandemic, focusing on a series of cultural spaces in Copenhagen that were significantly affected by the prolonged lockdowns.

In September 2020, Inês d'Orey had the opportunity to participate in an artist residency at the Portuguese Embassy in Copenhagen. The residency had already been delayed due to the pandemic. In response to the extraordinary events of that year, Inês decided to investigate the cultural sector, which had been deeply disrupted, by documenting theatres, cinemas, and music venues. Many of the spaces contacted were closed, yet a palpable sense of renewed energy was emerging in those that had just reopened after months of closure, with new performances and events scheduled.

Over the course of photographing 32 venues, Inês d'Orey frequently encountered the exit sign "Udgang" (or its abbreviated form, "UD"). This symbol came to represent the collective experience of people emerging from their homes after a long period of confinement, suggesting a sense of escape or release. However, the term "Udgang" also carries a secondary meaning: parole. This dual interpretation highlighted the temporary nature of the cultural spaces' reopening—an ephemeral freedom with a clear and inevitable end.

A few days after Inês d'Orey's return home, Denmark reimposed border restrictions on Portugal, realizing how fortunate she had been to experience this brief moment of reopening.

'Udgang'

Written by Hugo Dinis, 2021

The artist Inês d'Orey (1977, Porto) presents her new exhibition entitled Udgang at Galeria Presença, from June 17th to September 4th, 2021. Through a series of photographs taken in Copenhagen, Denmark, during her artistic residency at the Embassy of Portugal in September 2020, the artist reflects on the current situation and, more precisely, on cultural spaces, in a year marked by its closure due to the Covid-19 pandemic.
At such a particular moment of the history lived this last year, it will be impossible to remain indifferent to the stories that touched society and its different communities. One of these consequences was due to the fact that theaters, concert halls and cinemas had their doors closed indefinitely, until physical distance was no longer the rule in the fight against the SARS CoV-2 virus. With an attentive and precise look, the artist Inês d'Orey focused on the common signage to all these spaces, after their reopening, which indicates the exit - udgang in Danish -, but she also looked at the stairs, lost corners, closed curtains and empty seats. However, this focus seems to take two opposite paths. On the one hand, the word udgang can indicate the exit from the space to confinement, or the end of a certain time period. In this way, the movement is towards the enclosure, to the interior. On the other hand, udgang can also indicate the closure of the cultural space. And, in this sense, the movement is towards freedom, towards the outside. Well, it is in this dichotomy, between optimism and pessimism, that the images presented in this photographic project live. By staging the exit in a dubious and cloudy way, the artist stages a probably emotional story that touches us all. Stairs are possibilities for escape as well as for encounter. Curtains can either unveil or hide. Architectural corners can either stage or hide something that could be staged.
Considering the artistic path and the formal and conceptual languages that the artist has been investigating, namely, the idea of suspension of an apparent history, the uncertain narrative of images, or the solitude of the abandoned spaces, the Udgang series of works is revealed in a privileged moment to put into practice a fake realistic documentary or an unreal truthfully fiction. Not only because the story of the pandemic is very present and still unwritten, as the very own photographed spaces contain in themselves the suspension of their activities, even if they are already open, namely when they were photographed. In this way, it is possible to glimpse possible events and to feel the weight of the staged reality. It is, perhaps, in this contradiction that one can read and re-read the images presented in Udgang. As we understand the meaning of staging as the creation of a cunning instrument to deceive, it can be said that the photographs and the objects that show them are always devices that allow the staging of a given story. But, allying this story to a given reality, which is also very close and very moving, one can be faced with images that reveal themselves in the twilight and that appear by hiding what is most visible, according to the forest paths trodden by Heidegger. The concealment is never total, otherwise they would not be visible, but it leaves a ray of light, a possible exit, which can reveal the impossibility of a perennial story.
Some photographs shown in Udgang are displayed in old X-ray light boxes or luminous signs. These devices, which make it possible to unveil the images through the light that emanates from their interior, contain within themselves the premises of revealing and concealing visible reality. If one considers that light is necessary to see corporeality, physical or practical premise about visuality, one can also consider its opposite. In a philosophical or theoretical premise, it is in the lack of light, or in the darkness, that the truth is revealed and reaches the sensitive bodies and, at the limit, we can see feelings and empathy among others.
Curtains and doors are closed, chairs and stages empty, the spaces with dust and dirt, are some of the elements photographed in this series. Through them, the persistence of a certain solitary experience becomes common and communitarian due to the same experience lived by everyone. If the physical distance, rather than the social one, imposed by sanitary rules, if the individual liberties offended by successive declared states of emergency, have become limiting and enclosing, then the point of view of the photographs presented here provides not only a resistance of bodies against the invaders, but above all the promising resilience of a future to come.

A artista Inês d’Orey (1977, Porto) apresenta a exposição intitulada Udgang na Galeria Presença, de 17 de junho a 4 de setembro de 2021. Através de uma série de fotografias realizadas em Copenhaga, Dinamarca, durante a residência artística na Embaixada de Portugal em setembro de 2020, a artista reflete sobre a sua atualidade e, mais precisamente, sobre os espaços culturais, num ano marcado pelo seu encerramento devido à pandemia de COVID-19.
Num momento tão particular da história vivida neste último ano, impossível será ficar indiferente às estórias que tocaram a sociedade e as suas diversas comunidades. Umas destas consequências deveu-se ao facto dos teatros, salas de espetáculos e cinemas terem estado de portas fechadas por tempo indeterminado, até que o distanciamento físico deixasse de ser regra na luta contra o vírus SARS CoV-2. Com um olhar atento e preciso a artista Inês d’Orey focou-se na sinalética comum a todos estes espaços, após a sua reabertura, que indica a saída - udgang em dinamarquês -, mas também olhou para as escadas, cantos perdidos, cortinas fechadas e lugares vazios. Contudo, este foco parece dirigir-se em dois percursos opostos. Por um lado, a palavra udgang pode indicar a saída do espaço para o confinamento, ou o fim de um determinado período. Neste sentido, o movimento é para a clausura, para o interior. Por outro lado, udgang também pode indiciar o encerramento do espaço cultural. E, neste sentido, o movimento é para a liberdade, para o exterior. Ora, é nesta dicotomia, entre o otimismo e o pessimismo, que vivem as imagens apresentadas neste projeto fotográfico. Ao encenar a saída de um modo duvidoso e nubloso, a artista coloca em cena uma possível estória emocional que nos toca a todos. As escadas são possibilidades de fuga, mas também de um possível encontro. As cortinas tanto podem desvelar como ocultar. Os cantos arquitetónicos tanto colocam em cena como escondem algo que poderia ser encenado.
Considerando o percurso artístico e as linguagens formais e conceptuais que a artista tem vindo a investigar, nomeadamente, a ideia de suspensão de uma aparente história, a narrativa incerta das imagens, ou a solidão dos espaços abandonados, a série de trabalhos Udgang revela-se um momento privilegiado para colocar em prática um falso documentário realista ou uma verdadeira ficção irreal. Não só porque a história da pandemia está muito presente e ainda continua por escrever, como os próprios espaços fotografados contêm em si a suspensão das suas atividades, mesmo que já se encontrem abertos, nomeadamente, quando foram fotografados. Deste modo, é possível vislumbrar possíveis acontecimentos e sentir o peso da encenação da realidade. É, talvez, nesta contradição que se pode ler e reler as imagens apresentadas em Udgang. Entendendo o significado de encenar como a criação de um artifício ardiloso para iludir, pode referir-se que as fotografias e os objetos que as mostram são sempre dispositivos que permitem a encenação de uma dada história. Mas, aliando essa história a uma dada realidade, ainda por cima muito próxima e muito comovente, pode estar-se perante imagens que se revelam na penumbra e que mostram ocultando o que mais está visível, segundo os caminhos de floresta trilhados por Heidegger. A ocultação nunca é total, caso contrário não seriam visíveis, mas deixa um raio de luz, uma possível saída, podem relevar a impossibilidade de uma história perene.
Algumas fotografias apresentadas em Udgang são apresentadas em antigas caixas de luz para radiografias ou reclames luminosos. Estes dispositivos, que permitem desvelar imagens através da luz que imana do seu interior, contêm em si as premissas da revelação e ocultação da realidade visível. Se se considerar que é necessária luz para ver a corporalidade, premissa física ou prática sobre a visualidade, também se pode considerar o seu contrário. Numa premissa filosófica ou teórica, é na falta de luz, ou na escuridão, que a verdade se revela e atinge os corpos sensíveis e, no limite, se veem sentimentos e empatias entre os demais.
As cortinas e as portas que se encontram fechadas, as cadeiras e os palcos vazios, os espaços com pó e sujidade, são alguns dos elementos fotografados nesta série. Através deles, a persistência de uma certa vivência solitária torna-se comum e comunitária porque é uma experiência compartilhada. Se o distanciamento físico, e não social, imposto pelas regras sanitárias, se as liberdades individuais ofendidas pelos sucessivos estados de emergência declarados, se tornam limitadores e enclausurantes, então fotografias aqui presentes propiciam não apenas uma resistência dos corpos contra os invasores, mas sobretudo a resiliência promissora de um futuro provindo.